全球人口老齡化問題日益嚴峻，使得阿爾茨海默病(俗稱老人癡呆)這類“老人病”逐漸成為全球性的健康挑戰。然而，根據近年多項公開的研究顯示，接種生蛇疫苗不僅有助于降低水痘-帶狀皰疹病毒的感染，并存在降低老人癡呆的風險。
生蛇疫苗是什么東東?
在介紹生蛇疫苗之前，我們首先講解下“生蛇是一種什么病”。
生蛇，學名為帶狀皰疹，是由水痘-帶狀皰疹病毒(VZV)引起的急性感染性皮膚病，患者初次感染該病毒時會表現為水痘或無癥狀。當水痘痊愈后，病毒并不會被完全清除，而是潛伏在神經節內，直到機體因年齡增長等因素導致免疫力下降，水痘-帶狀皰疹病毒可能重新活躍并沿神經纖維遷移到皮膚，進而引起帶狀皰疹。
香港時代醫療介紹，現時全球約三分之一的人在一生中會患上帶狀皰疹，患者不僅會出現疼痛性皮疹和水皰，還可能伴隨長期的神經痛和視力損傷等并發癥。
為了應對生蛇的威脅，科學家們開發多種生蛇疫苗，比如全球首支針對帶狀皰疹的疫苗Zostavax。該疫苗于2006年在美國獲得許可，采用減毒活病毒技術，但隨著時間的推移，其有效性逐漸減弱，特別是在老年人群中效果不夠理想。
為此，2017年一種更為先進的重組帶狀皰疹疫苗Shingrix問世。Shingrix是通過提取帶水痘-帶狀皰疹病毒的DNA片段，并插入細菌或酵母中生產特定蛋白質，從而引發強烈的免疫反應。該疫苗在預防帶狀皰疹方面的有效率高達97%，遠高于Zostavax。
現時香港時代醫療提供SHINGRIX欣安立適帶狀皰疹疫苗和Zostavax康柏苗帶狀皰疹疫苗接種服務，可以有效避免帶狀皰疹的發作，或發作時減輕病癥。曾經患過帶狀皰疹的患者治愈后仍可接種疫苗，避免病情的復發。詳情可瀏覽：https://cn.medtimes.com.hk/zostavax-vaccination。
多項研究發現：接種生蛇疫苗，有助于降低老人癡呆風險
近年國內外多項研究顯示，接種生蛇疫苗對降低老人癡呆風險之間存在某些關聯。
上周英國研究人員在《自然醫學》期刊上發表的論文中稱，在研究數十萬人近6年的就醫記錄后，發現接種過帶狀皰疹疫苗的人，后續患癡呆癥的可能性會低23%至27%。
去年斯坦福大學研究人員也在《阿茲海默癥&癡呆癥》期刊上發文稱，經過一項對28.2萬威爾士人的調查發現，接種不同帶狀皰疹疫苗的人群，在打完疫苗7年內被診斷患有癡呆癥的風險比沒打疫苗的人群降低了22.4%。
盡管目前醫學界對生蛇疫苗與老人癡呆風險的確切因果關系尚未完全闡明，但科學家們提出了幾種可能的機制來解釋這一現象：
● 減少炎癥反應：水痘-帶狀皰疹病毒的激活會引發顯著的全身性炎癥反應，而這種慢性炎癥可能是阿爾茨海默病等癡呆癥的潛在促發因素，因此接種帶狀皰疹疫苗有助于減少病毒的激活頻率，并減輕由此引發的炎癥反應，進而間接降低癡呆癥的風險。
● 神經元的直接保護：水痘-帶狀皰疹病毒具有神經嗜性，能夠在激活時攻擊并損傷神經細胞，而接種帶狀皰疹疫苗后可預防病毒激活，減少對大腦神經元的潛在損害，從而維護神經元的健康。
● 增強免疫系統功能：帶狀皰疹疫苗不僅針對水痘-帶狀皰疹病毒的激活，還可能增強整體的免疫系統功能，從而抵御其他病原體和炎癥因子的侵襲，保護大腦免受損傷。
最后，香港時代醫療提醒，雖然現有研究揭示生蛇疫苗對降低老人癡呆風險之間存在某些關聯，但仍然需要進一步的研究來證實這種關聯的真實性和機制。如果這種關聯經得起多方面的審查，這對阿爾茨海默病的預防和干預有著深遠的影響。
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