在醫學發展的漫長歷程中，疫苗始終是人類對抗各類傳染病的“秘密武器”。從肆虐一時的天花到令人聞之色變的脊髓灰質炎，無數曾嚴重威脅人類健康的傳染病，在疫苗的有力攻勢下，發病率大幅降低，甚至被徹底消滅。而如今，一項令人矚目的研究發現，一款原本用于預防皮膚疾病的疫苗——帶狀皰疹疫苗，或許有望成為預防失智癥的“新希望”。
今天，Medtimes將為大家深入介紹的，正是大名鼎鼎的“帶狀皰疹疫苗”。
接種帶狀皰疹疫苗真的可以預防失智癥嗎?
此前發表于國際頂級學術期刊《自然》(Nature)雜志的一項研究給出了初步答案。該研究表明，接種帶狀皰疹活疫苗(全球首代)可使 80 歲以上老年群體在未來七年內失智癥的發病風險降低 20%。此項研究追蹤了約十年前接種該疫苗的威爾士 80 歲老人群體，為疫苗與失智癥預防之間的關聯提供了有力證據。
不過，值得注意的是，目前美國和多數國家已不再使用這類活疫苗，取而代之的是“重組帶狀皰疹疫苗”，例如廣為人知的 Shingrix 疫苗。那么，新一代帶狀皰疹疫苗在預防失智癥方面效果如何呢?
2024 年發表于《自然 - 醫學》(Nature Medicine)雜志的一項題為“The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia”的研究指出，接種重組帶狀皰疹疫苗與未來 6 年內失智癥風險顯著降低相關。具體而言，接種重組疫苗者“無失智癥診斷存活時間”增加了 17%，這意味著平均多了 164 天未罹患失智癥。并且，重組疫苗降低失智癥風險的效果，相較于流感疫苗及破傷風 - 白喉 - 百日咳疫苗更為顯著。
帶狀皰疹與失智癥的潛在聯系
帶狀皰疹(Herpes zoster)是由水痘 - 帶狀皰疹病毒(VZV)引發的一種病毒感染性疾病，通常會導致疼痛性皮疹。水痘 - 帶狀皰疹病毒也是引起水痘的病原體。當一個人感染水痘痊愈后，病毒并不會完全消失，而是會終生潛伏在其體內。在大多數情況下，人體的免疫系統能夠有效抑制這種病毒。然而，多年甚至幾十年后，病毒可能會重新激活，進而導致帶狀皰疹的發生。
在美國，幾乎所有 50 歲及以上的個體都曾感染過水痘 - 帶狀皰疹病毒(Varicella zoster virus，VZV)，因此都存在患帶狀皰疹的風險。而越來越多的證據表明，包括 VZV 在內的皰疹病毒可能會對認知能力產生影響，加速認知能力下降，進而與失智癥的發生相關。
其潛在機制可能是，帶狀皰疹病毒感染會引發全身性的炎癥反應，而炎癥已被證實是導致失智癥的重要因素之一。通過接種疫苗預防帶狀皰疹的發生，一方面可以改善大腦的微環境，保護神經細胞免受損傷;另一方面能夠減少病毒感染引發的炎癥，從而降低失智癥的發生風險。
此外，另有研究表明，病毒感染可能與大腦中的淀粉樣蛋白沉積有關，而淀粉樣蛋白沉積正是阿茲海默癥等失智癥的重要病理特征。疫苗可能通過抑制病毒感染，減少淀粉樣蛋白在大腦中的沉積，進而發揮預防失智癥的作用。
帶狀皰疹疫苗的多重保障
“生蛇”(帶狀皰疹的俗稱)除了會引發如蛇上眼、蛇纏腰，甚至鬼剃頭等切膚之痛外，還常常會出現后遺神經痛。這種疼痛可能在帶狀皰疹痊愈后持續數月甚至數年，嚴重影響患者的生活質量。此外，帶狀皰疹還可能引發其他并發癥，如視力問題(若皮疹影響到眼睛)。更值得關注的是，在“生蛇”后的第一星期內，患者出現心肌梗塞的風險較一般人高出約 68%，中風風險亦高出 80%。
接種生蛇疫苗(帶狀皰疹疫苗)不僅預防“生蛇”的功效高達 9 成，還能顯著減少后遺神經痛等并發癥的發生風險。如今，更有研究指出其可能預防阿茲海默癥。Medtimes 時代醫療為 50 歲以上及 18 歲或以上高風險人士提供新一代 GSK 生蛇疫苗——Shingrix 疫苗，幫助預防帶狀皰疹及其引起的后遺神經痛，從而降低感染風險，詳情可瀏覽：https://www.medtimes.com.hk/zostavax-vaccination。
從預防“生蛇”到守護大腦健康，“生蛇疫苗”展現出了令人驚嘆的神奇功效，讓我們看到了疫苗的無限潛力。它就像一位默默守護人類健康的“超級英雄”，抵御著各種疾病的侵襲。盡管疫苗預防失智癥的研究仍在不斷探索中，但它無疑已經為我們打開了一扇新的大門，讓我們看到了預防失智癥的希望之光。
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